A demanda global por lítio, cobre, elementos de terras raras, estanho, tungstênio, níquel e cobalto está se acelerando, impulsionada pela energia limpa e pela eletrificação. Ao mesmo tempo, as operadoras de mineração enfrentam pressões crescentes devido ao declínio na qualidade do minério, ao aumento dos custos de energia, água, produtos químicos e mão de obra, além do crescente escrutínio de seu desempenho ambiental. Nesse contexto, a classificação baseada em sensores vem se mostrando uma abordagem transformadora, permitindo uma recuperação mais eficiente de minerais e, ao mesmo tempo, reduzindo o impacto ambiental.
Maximizando a recuperação de minério anteriormente descartado
A classificação baseada em sensores está redefinindo a eficiência no processamento mineral ao abordar um dos desafios de longa data da indústria: como extrair mais metal de cada tonelada de minério usando menos recursos.
Ao separar o material estéril no início do processo, as mineradoras podem reduzir significativamente a energia, a água e os produtos químicos necessários para as etapas subsequentes do processo, revelando o valor do minério que antes era antieconômico. Essa mudança permite que as operações recuperem mais do que já extraem, transformando depósitos de baixa qualidade e marginais em recursos viáveis.
À medida que a qualidade do minério continua a diminuir e os custos operacionais aumentam, torna-se cada vez mais importante para as empresas de mineração extrair o máximo valor de cada tonelada de material. A TOMRA Mining aplica tecnologias de ponta de separação por transmissão de raios X (XRT), infravermelho próximo (NIR) e LASER para separar seletivamente minerais valiosos das rochas residuais antes do processamento. Essa intervenção precoce reduz a necessidade de triturar, moer e tratar quimicamente todo o material extraído, diminuindo o uso de energia e insumos, aumentando as taxas de recuperação e reduzindo substancialmente os volumes de rejeitos. O resultado é uma operação mais eficiente, sustentável e economicamente resiliente.
“Em sua essência, a classificação baseada em sensores aborda uma das maiores ineficiências da mineração: somos capazes de recuperar mais metal da mesma quantidade de material”, explica Rasoul Rezai, gerente global do segmento de metais da TOMRA Mining. “Ao remover material estéril antecipadamente, as mineradoras alimentam seus moinhos com material de maior qualidade, reduzem as despesas operacionais e melhoram a eficiência geral. Isso é particularmente crucial para minerais críticos, cuja oferta está cada vez mais escassa em todo o mundo.”
Essa abordagem tem produzido resultados tangíveis em minas em todo o mundo. No projeto Iska Iska Polymetallic da Eloro Resources, no sul da Bolívia, os testes de classificação de minério XRT da TOMRA demonstraram o potencial de rejeitar quantidades significativas de material abaixo do teor de corte, o que reduz drasticamente os custos de capital e operacionais, permitindo o processamento de blocos de minério de menor qualidade.
Na Europa, a TOMRA Mining está contribuindo com sua expertise para o projeto Li4Life, financiado pela UE, que visa desenvolver tecnologias que permitam o acesso ao lítio a partir de depósitos minerais e rejeitos existentes, reduzindo a pressão sobre o abastecimento primário. Essa colaboração destaca o crescente reconhecimento da classificação baseada em sensores como uma tecnologia vital para garantir a segurança a longo prazo das cadeias de abastecimento de minerais críticos.
Tecnologia que redefine a recuperação de recursos
Com décadas de inovação pioneira em classificação baseada em sensores, a TOMRA Mining está redefinindo a forma como a indústria aborda a recuperação de minerais. Suas tecnologias de classificação XRT, NIR e LASER permitem que os operadores identifiquem e separem minerais valiosos com precisão, mesmo em depósitos complexos ou de menor qualidade.
Os recentes avanços impulsionados pela inteligência artificial expandiram as capacidades dos separadores XRT da TOMRA. O OBTAIN™ pode dobrar a capacidade de classificação sem alterar o tamanho e o design mecânico da máquina, enquanto o CONTAIN™ detecta minérios do tipo inclusão, como estanho, tungstênio, níquel, cobre e sulfetos, revelando até mesmo as menores inclusões. Juntos, eles formam o que Rezai descreve como “um novo par de asas” para a tecnologia XRT.
Testes de campo na Wolfram Bergbau em Mittersill, Áustria, demonstraram o potencial transformador dessas inovações. “Isso mudou imediatamente a maneira como pensamos sobre classificação e processamento”, disse David Comtesse, gerente de produção. “Isso não é apenas uma atualização – é um nível de desempenho completamente novo.”
Outra inovação, o sistema de ejeção de precisão TS100, reduz o consumo de ar em até 70%, diminuindo os custos operacionais e aumentando ainda mais a recuperação. O portfólio de tecnologias da TOMRA permite que os operadores personalizem soluções para as características específicas de cada minério e depósito.
Além da tecnologia, a TOMRA adota uma abordagem colaborativa para garantir que cada solução seja otimizada para as necessidades exclusivas da mina e do caso de negócios do cliente. Os testes são realizados na rede global de Centros de Testes da TOMRA na Alemanha, Austrália e África do Sul, e os especialistas da empresa trabalham em estreita colaboração com os operadores no local para ajustar o desempenho e maximizar a eficiência.
Prolongando a vida útil da mina e explorando depósitos marginais
A classificação baseada em sensores da TOMRA Mining também está ajudando os operadores a explorar o valor do minério que antes era considerado antieconômico. Ao remover os resíduos no início do processo, os blocos antes classificados como marginais podem ser incorporados aos planos da mina, expandindo o minério recuperável e prolongando a vida útil da mina sem a necessidade de infraestrutura adicional com alto investimento de capital. “A classificação baseada em sensores não apenas melhora o processamento, mas também reformula a estratégia de mineração”, explica Rezai. “Ao aumentar o teor da alimentação do moinho,removendo o material estéril no início, as operações podem extrair mais valor do mesmo depósito, aumentando tanto o tamanho quanto a longevidade da mina.”
Apoiando as metas ESG e uma economia de mineração circular
A classificação baseada em sensores não é apenas economicamente transformadora; ela promove diretamente os objetivos ESG das empresas de mineração. Ao remover materiais estéreis antes do processamento intensivo em energia, as soluções da TOMRA Mining ajudam as mineradoras a reduzir o uso de energia em até 50%, diminuir o consumo de água e reduzir as emissões de gases de efeito estufa, contribuindo para as metas de descarbonização e zero emissões líquidas. Os volumes de rejeitos são reduzidos, menos terras são perturbadas e os resíduos grosseiros e não tratados podem frequentemente ser reutilizados em outras indústrias, como agregados ou construção de estradas, apoiando os princípios da economia circular.
A tecnologia também melhora os resultados sociais, prolongando a vida útil das minas e salvaguardando os empregos locais e as contribuições econômicas de forma sustentável. No lado da governança, insights ricos em dados permitem que os operadores quantifiquem os benefícios ambientais e demonstrem o abastecimento responsável, em linha com as estruturas de relatórios ESG.
Impulsionando o futuro do fornecimento de minerais críticos
O papel da classificação baseada em sensores na produção de minerais críticos está ganhando reconhecimento em toda a indústria de mineração. Projetos pioneiros, como a planta de lítio da Pilbara, na Austrália, consolidaram a classificação baseada em sensores como uma virada de jogo no processamento de minerais críticos, demonstrando confiabilidade e benefícios econômicos e ambientais mensuráveis.
“Eficiência e recuperação são fundamentais em uma era de declínio na qualidade do minério e aumento da demanda”, conclui Rezai. Por meio da combinação de tecnologia avançada, experiência operacional e colaboração com operadores em todo o mundo, a TOMRA Mining está ajudando a moldar um futuro mais sustentável e estratégico para o fornecimento de minerais críticos.
Sobre a TOMRA Mining
A TOMRA Mining projeta e fabrica tecnologias de classificação para as indústrias globais de mineração e processamento de minerais. As soluções da empresa visam transformar a forma como os recursos naturais são processados para maximizar a recuperação e minimizar nossa pegada ecológica.
Como líder global de mercado em classificação de minério baseada em sensores, a TOMRA Mining é responsável pelo desenvolvimento e engenharia de tecnologia inteligente para oferecer eficiência de recursos e remodelar o setor para melhor.
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A TOMRA Mining faz parte do Grupo TOMRA. A TOMRA foi fundada em uma inovação em 1972 que começou com o projeto, fabricação e venda de máquinas de venda automática (RVMs) para coleta automatizada de embalagens de bebidas usadas.
Hoje, a TOMRA está liderando a revolução dos recursos para transformar a forma como os recursos do planeta são obtidos, usados e reutilizados para possibilitar um mundo sem desperdício. As divisões de negócios da empresa são TOMRA Food, TOMRA Recycling e TOMRA Collection.
Com aproximadamente 105.000 instalações em mais de 100 mercados em todo o mundo, a TOMRA registrou receitas totais de 1.348 milhões de euros e EBITA de 176 milhões de euros em 2024. O Grupo emprega 5.000 pessoas em todo o mundo e está listado publicamente na Bolsa de Valores de Oslo. A sede da empresa fica em Asker, na Noruega.
Para mais informações sobre a TOMRA, visite www.tomra.com