Um dos maiores batedores de falta do futebol brasileiro, Nelinho completa neste sábado (26) seu 75º aniversário. Com carreira brilhante nos clubes por que passou, notadamente no Cruzeiro, Nelinho defendeu a Seleção Brasileira 21 vezes entre 1974 e 1980 e marcou seis gols pela equipe.

O mais marcante foi na disputa do terceiro lugar da Copa do Mundo da Argentina, em 24 de junho de 1978, no Estádio Monumental de Núñez, em Buenos Aires. Na oportunidade, o Brasil perdia para a Itália por 1 a 0, quando, no segundo tempo, Nelinho acertou um chute de longe que fez uma curva e enganou o goleiro Zoff, um dos melhores do mundo. A Seleção Canarinho venceria de virada.

Ao lado de Tostão (Copas de 1966 e 1970), Nelinho foi o único jogador do Cruzeiro a disputar duas Copas do Mundo como atleta – esteve presente na Alemanha em 1974, além da participação na Argentina em 1978.

Natural do Rio de Janeiro, sua trajetória no futebol de base começou no Olaria e se estendeu pelo America-RJ, onde iniciou a carreira profissional. Passou por outros clubes, como, por exemplo, o Remo, até chegar em 1973 ao Cruzeiro, aquele que o revelaria para o mundo.

Pela Raposa, foram 410 jogos, 105 gols e uma penca de títulos, como o tricampeonato do Estadual em 1973, 1974 e 1975 e o da Libertadores em 1976, competição em que foi um dos grandes nomes do time.

Depois do Cruzeiro, Nelinho se transferiu para o Atlético-MG, onde também fez sucesso em 274 partidas, com 52 gols e quatro títulos do Mineiro, em 1982, 1983, 1985 e 1986. Ele encerrou a carreira em 1987.