A Vertex Minerals (ASX: VTX) está revolucionando o processamento de ouro em seu projeto Hill End, em Nova Gales do Sul, ao integrar a avançada tecnologia de classificação de minério por LASER da TOMRA Mining. Esse movimento estratégico aumenta a eficiência operacional e se alinha ao compromisso da Vertex com práticas de mineração ambientalmente sustentáveis.

Um campo de ouro histórico encontra a inovação moderna
Localizado a aproximadamente 200 km a noroeste de Sydney, entre Bathurst e Mudgee, o projeto Hill End abrange uma parte significativa do histórico campo de ouro de Hill End. Esta região, parte do cinturão oriental de Lachlan Fold, historicamente rendeu mais de 1,6 milhão de onças de ouro e é conhecida por produzir grandes pepitas de ouro, incluindo a famosa Holtermann Nugget.
A geologia do projeto apresenta mineralização de ouro associada a veios de quartzo dentro da Formação Chesleigh e do Grupo Crudine. Essas características tornam o minério passível de técnicas de separação por gravidade, permitindo altas taxas de recuperação sem o uso de produtos químicos.
O campo de ouro de Hill End também é o local da descoberta da pepita de Holtermann, a maior massa única de ouro já encontrada. Desenterrado em 1872 na mina Star of Hope, esse espécime pesava aproximadamente 285 kg e continha cerca de 93 kg de ouro. Embora seja comumente chamado de pepita, ele era, na verdade, um espécime de quartzo com ouro. Essa descoberta monumental chamou a atenção internacional para a região e continua sendo uma parte importante do patrimônio da mineração de ouro da Austrália.
“O motivo pelo qual esse local é tão importante historicamente é o fato de ter sido um dos primeiros lugares onde a corrida do ouro começou. Eles encontraram esse incrível depósito de ouro de alto grau, muito significativo para o setor de mineração australiano”, explica Roger Jackson, Presidente Executivo da Vertex Minerals. “A Vertex decidiu abrir essa mina porque ela já estava autorizada, era uma mina de ouro de alto teor e pudemos ver uma oportunidade de ter uma das melhores minas de ouro de alto teor na Austrália.”
“O que me entusiasma nesse projeto é trabalhar com uma equipe como a Vertex e com esse belo local histórico, e minerar de forma mais eficiente e inteligente”, diz Gavin Rech, Gerente Técnico e de Vendas da TOMRA Mining na Austrália.

Integração da tecnologia LASER da TOMRA
Com o objetivo de aumentar a eficiência do processamento de minério e reduzir o impacto ambiental, a Vertex Minerals incorporou a tecnologia de classificação de minério por LASER da TOMRA Mining em seu fluxo de trabalho de processamento. Essa tecnologia baseada em sensores permite a separação precisa do minério da rocha residual, melhorando o grau de alimentação e reduzindo o volume de material processado a jusante.
A integração da classificação a LASER complementa a planta de processamento existente baseada em gravidade, que inclui equipamentos de trituração, moagem de bolas e concentração. Ao pré-concentrar o minério antes que ele chegue ao moinho, a Vertex obtém maior rendimento e menor consumo de energia.
Para avaliar a adequação do minério da Reward Gold Mine para a classificação baseada em sensores, a Vertex transportou 160 quilos de material para a instalação de testes da TOMRA em Sydney. O trabalho de teste envolveu o peneiramento da amostra em uma fração de tamanho de 20 a 60 mm e seu processamento por meio do classificador LASER da TOMRA, que tem como alvo partículas ricas em quartzo associadas ao ouro.
 

Granulometria	Categoria	Teor Au (g/t)	Massa (kg)	Massa (%)
20–60mm	Alimentação	3.71	94	100%
20–60mm	Produto	16.2	19.4	21%
20–60mm	Rejeito	0.46	74.6	79%

 
“Os resultados dos testes indicam um aumento de 337% no teor de ouro e uma redução de 79% na massa, com perda mínima de ouro, demonstrando a eficácia da tecnologia no aprimoramento do minério antes do processamento”, explica Gavin Rech.
“Podemos minerar stopes maiores, separar tudo e ainda obter o mesmo ouro de volta na planta de processamento”, acrescenta Roger Jackson.

Benefícios ambientais e operacionais
A adoção da tecnologia LASER da TOMRA está alinhada com a visão da Vertex de produzir “ouro verde”. Ao melhorar a qualidade do minério antes do processamento, a empresa reduz a necessidade de tratamentos químicos e minimiza os rejeitos. O tamanho de liberação grosseiro do ouro também significa que é necessária menos energia para esmagamento e moagem, diminuindo ainda mais a pegada ambiental. “O material descartado pelo classificador é um material estéril que pode ser usado como base de estrada ou agregado e descartado de forma responsável”, acrescenta Gavin Rech.
“O separador de minério da TOMRA foi um divisor de águas para esta unidade”, diz Roger Jackson. “Reduzimos o consumo de energia, água e o tempo que temos para operar a planta porque ela é muito eficiente na separação dos resíduos do minério de ouro.

Olhando para o futuro
Com a implementação bem-sucedida da tecnologia de separação LASER da TOMRA, a Vertex Minerals está preparada para aumentar a produção de ouro e, ao mesmo tempo, manter seu compromisso com práticas sustentáveis. A empresa continua a explorar outras inovações para otimizar suas operações e reduzir o impacto ambiental.
“É importante que a TOMRA faça parte da mudança no setor que estamos vendo, com empresas como a Vertex entrando em cena para pegar um sistema tradicional antigo e extraí-lo de uma maneira mais eficiente, com pouca energia, zero produtos químicos, sem barragem de rejeitos. Isso é algo de que a TOMRA definitivamente quer fazer parte”, conclui Gavin Rech.
Veja o video demonstrando TOMRA Mining’s Laser technology at the Vertex mine